Gran Vía (Madrid)
Qué es la Gran Vía y por qué es la calle más conocida de Madrid
La Gran Vía es una avenida de algo más de un kilómetro que atraviesa el centro de Madrid de este a oeste, desde la calle de Alcalá hasta la plaza de España. No es una calle antigua: se abrió a comienzos del siglo XX derribando manzanas enteras del casco histórico, y ese origen explica su aspecto, con edificios de gran altura y una escala que no tiene ninguna otra vía del centro.
Hoy concentra teatros, cines, comercio y hoteles, y es la calle por la que pasa prácticamente cualquier visitante que llega a la ciudad. Se recorre entera a pie en unos veinte minutos, y esa caminata es probablemente la mejor introducción posible a Madrid.
Dónde empieza y dónde acaba
Va desde el cruce con la calle de Alcalá, junto al edificio Metrópolis, hasta la plaza de España. En ese recorrido cruza calles importantes —Montera, Fuencarral, Hortaleza, San Bernardo— y pasa junto a la red de San Luis y a Callao, que son sus dos plazas interiores.
Conviene saber que la avenida tiene tres tramos con carácter distinto, resultado de que se construyera por fases: el primero, desde Alcalá hasta la red de San Luis, con los edificios más monumentales; el segundo, hasta Callao, con el comercio y los cines; y el tercero, hasta plaza de España, más ancho y con edificios de los años cuarenta y cincuenta.
Los edificios que hay que mirar
- El edificio Metrópolis, en el arranque, con su cúpula y su figura coronándola. No está técnicamente en la Gran Vía, y es su imagen más reconocible.
- El edificio Grassy, con su torreta circular, unos metros más adelante.
- El edificio Telefónica, que fue el más alto de la ciudad y uno de los primeros rascacielos de Europa.
- El Palacio de la Prensa y el edificio Carrión, en Callao, con el rótulo luminoso más fotografiado de Madrid.
- El edificio España, cerrando la avenida en la plaza del mismo nombre.
Ese conjunto explica una parte del atractivo de la calle: en un kilómetro se recorre la historia de la arquitectura urbana española del siglo XX, del eclecticismo inicial al racionalismo de posguerra.
La Gran Vía de los teatros
Es, junto con la zona de Alcalá, el corazón del teatro musical en España. Varios de los grandes títulos internacionales se representan en sus salas durante temporadas largas, y esa actividad ha transformado la calle en las últimas dos décadas: hay carteles, taquillas y público de teatro a diario.
Para el visitante, eso tiene dos consecuencias prácticas. La primera, que las aceras se llenan a las horas de función, especialmente a última hora de la tarde. La segunda, que es fácil combinar un paseo por la calle con un espectáculo, con entradas que se compran en el momento en muchas salas fuera de los fines de semana.
Cómo llegar y cómo moverse
Es una de las zonas mejor conectadas de España. Tiene tres estaciones de metro sobre la propia avenida o a pie de ella —Gran Vía, Callao y Plaza de España—, con varias líneas, y está a cinco minutos andando de Sol, que es el nudo de cercanías del centro.
En coche no tiene sentido: buena parte del centro está dentro de una zona de bajas emisiones con acceso restringido, la avenida tiene un solo sentido de circulación en su mayor parte y el aparcamiento en superficie es prácticamente inexistente. Lo eficaz es metro o autobús, o un aparcamiento subterráneo del entorno si no hay alternativa.
Qué hay alrededor
- Chueca, subiendo por Hortaleza o Fuencarral, con su vida de barrio y su hostelería.
- Malasaña, al norte, con tiendas y bares en calles estrechas.
- Sol y la plaza Mayor, al sur, con el Madrid histórico.
- El barrio de las Letras, un poco más allá, con museos y librerías.
- El templo de Debod y el parque del Oeste, al final de la avenida, para ver la puesta de sol.
Cuándo ir
- Por la mañana temprano, si el interés es la arquitectura: la calle está vacía y se puede mirar hacia arriba con calma.
- Al anochecer, para ver los rótulos encendidos, que es su imagen clásica.
- Entre semana, si molesta la aglomeración: los sábados por la tarde es una de las calles más transitadas del país.
- En Navidad, con la iluminación, aunque hay que asumir una densidad de público muy alta.
Y un consejo práctico que se agradece: la acera norte tiene sombra por la tarde y la sur por la mañana, un detalle menor que en verano marca la diferencia.
Un dato que sorprende
La apertura de la Gran Vía obligó a derribar decenas de edificios y a modificar el trazado de más de una docena de calles del casco antiguo, algunas de las cuales desaparecieron por completo. Esa transformación fue polémica en su momento y se prolongó durante décadas, y es la razón de que la avenida tenga esos tres tramos con estilos tan distintos: cada uno se construyó en un momento diferente del siglo XX.
Mirar la calle sabiendo eso cambia el paseo: lo que parece una avenida homogénea es en realidad la cicatriz de una operación urbanística enorme, y en las bocacalles todavía se ve el corte entre la ciudad nueva y la antigua.
Los cines de la Gran Vía
Durante buena parte del siglo XX, esta avenida fue el centro del cine en España: grandes salas con miles de localidades, estrenos con cola en la calle y una vida nocturna organizada alrededor de la última sesión. Ese modelo se desmontó con la llegada de los multicines de las afueras y del vídeo doméstico, y muchas salas cerraron o se transformaron.
Lo que queda es un paisaje mixto y bastante elocuente: algunas salas históricas siguen funcionando, otras se han convertido en teatros musicales y otras en comercios que conservan la marquesina y la estructura del vestíbulo. Caminar mirando esas fachadas es una manera de leer cuarenta años de cambios en la manera de ver películas.
Cómo ha cambiado la calle en los últimos años
- Ampliación de aceras y reducción de carriles, con un tráfico bastante menor que hace dos décadas.
- Zona de bajas emisiones, que ha cambiado el tipo de vehículos que circulan por el centro.
- Más comercio internacional y menos comercio local, una tendencia común a las grandes vías comerciales europeas.
- Consolidación del teatro musical, que ha convertido la calle en un destino de tarde y noche.
- Peatonalización de calles vecinas, como Montera y buena parte de su entorno, que ha reordenado el tránsito peatonal.
Cinco lugares para hacer una parada
- La azotea del edificio de la esquina con Alcalá, y en general las terrazas de hotel de la zona, con vistas que no se pueden tener desde la calle.
- Callao, para ver el conjunto de rótulos luminosos desde el centro de la plaza.
- El tramo de la red de San Luis, con las mejores fachadas del primer tramo.
- Plaza de España, remodelada y convertida en un espacio de estancia, con acceso al templo de Debod.
- Las bocacalles hacia Chueca y Malasaña, que en dos pasos cambian por completo la escala.
Con esas cinco paradas, el paseo por la Gran Vía deja de ser un tránsito y se convierte en una visita con contenido, que es exactamente lo que suele faltar cuando alguien la recorre por primera vez.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide la Gran Vía de Madrid?
Algo más de un kilómetro, desde la calle de Alcalá hasta la plaza de España. Se recorre entera a pie en unos veinte minutos sin detenerse, y con paradas para mirar los edificios puede ocupar fácilmente una hora.
¿Por qué tiene tramos con estilos tan distintos?
Porque se construyó en tres fases a lo largo de varias décadas del siglo XX. El primer tramo es el más monumental y ecléctico, el segundo concentra el comercio y los cines, y el tercero, más ancho, corresponde a la arquitectura de posguerra.
¿Se puede llegar en coche?
No es aconsejable. Buena parte del centro de Madrid está dentro de una zona de bajas emisiones con acceso restringido, la avenida es de un solo sentido en su mayor parte y no hay aparcamiento en superficie. Lo eficaz es metro: hay tres estaciones sobre la propia calle o a pie de ella.
¿Cuál es el mejor momento para verla?
A primera hora de la mañana si el interés es la arquitectura, porque la calle está vacía y se puede mirar hacia arriba con calma; y al anochecer si se busca su imagen clásica, con los rótulos luminosos encendidos.
¿Qué edificios son los más conocidos?
El Metrópolis en el arranque, el edificio Grassy con su torreta, el edificio Telefónica —que fue el más alto de la ciudad—, el Palacio de la Prensa y el edificio Carrión en Callao, y el edificio España cerrando la avenida en la plaza del mismo nombre.