Calle Mayor (Alcalá de Henares)
Qué es la calle Mayor de Alcalá y por qué importa
La calle Mayor de Alcalá de Henares es una calle porticada de un extremo al otro, con los soportales apoyados en columnas de piedra y madera, y es el eje del casco histórico de la ciudad. Recorre unos cuatrocientos metros desde la plaza de Cervantes hasta el entorno de la plaza de los Santos Niños, donde está la catedral magistral.
Su rasgo más citado es la longitud de esos soportales, que la sitúan entre las calles porticadas más largas de España. Y hay otro dato que la hace conocida en todo el mundo: aquí está la casa natal de Cervantes.
Dónde está exactamente
Atraviesa el casco histórico de Alcalá de este a oeste. En un extremo está la plaza de Cervantes, que es el centro social de la ciudad y el punto donde desembocan casi todos los recorridos; en el otro, la zona de la catedral magistral y el antiguo barrio judío.
Todo el conjunto está declarado Patrimonio Mundial, y eso explica el estado de conservación de las fachadas y el cuidado del pavimento. La calle es peatonal y el casco tiene el tráfico restringido, así que el coche se queda en los aparcamientos del perímetro.
Alcalá está muy bien comunicada con Madrid por cercanías y por autovía, lo que hace que la visita de un día sea perfectamente razonable. La estación de tren queda a unos minutos andando del casco.
Los soportales, que no son decorativos
Una calle porticada no se construye por estética. Los soportales resuelven dos problemas a la vez y por eso se repiten en las calles comerciales de media Castilla:
- Protegen del sol. En Alcalá los veranos son duros y la sombra continua permite recorrer la calle a cualquier hora.
- Protegen de la lluvia. Se puede hacer el recorrido entero, de escaparate en escaparate, sin mojarse.
- Amplían el comercio. Históricamente, el espacio bajo los pórticos era zona de venta y de tránsito a la vez.
- Unifican la calle. El ritmo de las columnas da una continuidad visual que pocas calles tienen.
Merece la pena fijarse en las columnas: no son todas iguales. Hay piedra y hay madera, con distintas edades y distintos remates, y esa variedad cuenta la historia de una calle que se ha ido rehaciendo por tramos durante siglos.
Cervantes, que está en mitad de la calle
A mitad del recorrido está la casa natal de Cervantes, hoy museo, en un edificio que reconstruye la vivienda de una familia acomodada de la época. Frente a la puerta hay un banco con las figuras de don Quijote y Sancho, que es probablemente el punto más fotografiado de la ciudad.
Conviene saber dos cosas antes de ir:
- El museo tiene sus propios horarios y condiciones de acceso, que conviene consultar en la web oficial del propio museo antes de desplazarse, porque varían según la temporada.
- El banco de Quijote y Sancho tiene cola casi permanente en fines de semana. A primera hora de la mañana no hay nadie.
Y una fecha señalada: en torno al 23 de abril, aniversario de la muerte de Cervantes, la ciudad concentra actos y la calle Mayor es el centro de todos ellos.
La judería, que es la misma calle
Un dato que suele pasar desapercibido: esta calle fue la arteria principal de la judería medieval de Alcalá, una de las más importantes de Castilla. El trazado que se recorre hoy es, en buena parte, el de entonces.
No quedan edificios de aquella época en pie tal cual, pero sí el trazado, la anchura y la relación de la calle con las transversales. Saberlo cambia la lectura del paseo: lo que parece una calle comercial del XIX es, en su planta, medieval.
Cuándo ir
Por la mañana temprano. El mejor momento para fotografiar los soportales sin gente y para sentarse en el banco de Cervantes sin esperar.
A mediodía y por la tarde. Comercio abierto y terrazas llenas bajo los pórticos. El ambiente habitual de la ciudad.
Los fines de semana. Alcalá recibe mucha visita de día desde Madrid y el casco se llena, sobre todo a mediodía.
Dos fechas propias: el entorno del 23 de abril, con los actos cervantinos, y el mercado medieval que la ciudad celebra cada año y que ocupa el casco histórico entero durante varios días. En ambos casos la calle cambia de aspecto por completo y conviene consultar el programa municipal.
Qué hay alrededor
- La plaza de Cervantes, en un extremo, con el quiosco, las terrazas y la torre de Santa María.
- La Universidad de Alcalá y su fachada plateresca, a pocos minutos.
- La catedral magistral de los Santos Niños, en el otro extremo.
- El Corral de Comedias, uno de los teatros más antiguos de Europa en activo.
- La muralla y la huerta del Palacio Arzobispal, al norte del casco.
- Las cigüeñas, que anidan en las torres del casco y que forman parte del paisaje urbano.
Consejos para recorrerla
- Hacerla en los dos sentidos. Los soportales de un lado y del otro no son iguales y el comercio tampoco.
- Mirar las columnas. Hay piedra y madera, y las diferencias cuentan la historia de la calle.
- Ir temprano si se quiere foto. El banco de Cervantes tiene cola casi todo el día.
- Consultar horarios del museo antes de desplazarse, porque cambian con la temporada.
- Venir en cercanías desde Madrid. Evita el problema del aparcamiento y deja cerca del casco.
- Levantar la vista a las torres. Los nidos de cigüeña forman parte del paisaje de la ciudad.
Preguntas frecuentes
¿Por qué tiene soportales en todo el recorrido?
Porque resuelven varios problemas a la vez: dan sombra en un verano duro, permiten recorrer la calle con lluvia y amplían el espacio útil del comercio. Es una solución que se repite en las calles comerciales de media Castilla, y aquí se mantiene de un extremo al otro, lo que la sitúa entre las calles porticadas más largas de España.
¿Dónde está la casa natal de Cervantes?
En la propia calle Mayor, a mitad de recorrido. Es hoy un museo que reconstruye la vivienda de una familia acomodada de la época, y frente a su puerta está el banco con las figuras de don Quijote y Sancho. Los horarios y las condiciones de acceso cambian según la temporada, así que conviene consultarlos en la web del museo antes de desplazarse.
¿Es verdad que era la calle de la judería?
Sí. Esta fue la arteria principal de la judería medieval de Alcalá, una de las más relevantes de Castilla. No se conservan edificios de aquella época tal cual, pero sí el trazado, la anchura y la relación con las calles transversales. Lo que parece una calle comercial decimonónica tiene, en planta, origen medieval.
¿Cómo se llega desde Madrid?
En cercanías, que es la forma más cómoda, o por autovía. La estación queda a unos minutos andando del casco histórico, que es peatonal y con el tráfico restringido. Para una visita de un día, el tren evita por completo el problema del aparcamiento.
¿Qué se puede ver cerca?
La plaza de Cervantes, en un extremo; la Universidad de Alcalá con su fachada plateresca; la catedral magistral de los Santos Niños; el Corral de Comedias, uno de los teatros más antiguos de Europa en activo; la muralla y el entorno del Palacio Arzobispal; y las cigüeñas que anidan en las torres del casco.